一九一七年秋，十九岁的周恩来东渡日本求学，到东京后住在中野华洲园一家农户的厢房里。当年的华洲园远离城市的喧闹，只有几栋房子，周围都是农民种植的鲜花，街道两旁全是樱花树。周恩来每天从樱花树下走过，去补习日文，去参加留学生“新中会”的集会。樱花树陪伴他度过在日本的五百个日日夜夜。

一九一八年春天，他看到樱花开时，满树吐蕊，芳香四溢，淡红娇嫩的樱花如云如海。人们像潮水一般涌到中野、上野观赏樱花，男女老少在樱花树下载歌载舞，尽情欢乐。樱花的花期很短，一场春风或一场春雨袭来，盛开的樱花片片散落，轻轻飘扬，继而像鹅毛大雪奔泻而下，既像凯旋，又像视死如归，是那么壮观，是那么豪迈。周恩来为之惊叹、为之折服。

十月社会主义革命爆发了，他一面参加留学生办的“新中会”，从事反对日本侵略的爱国活动，一面挤出时间，研究正在涌向东方的各种社会思潮，包括无政府主义、基尔特社会主义、新村主义等等。一九一九年一月，他在《社会问题研究》半月刊上，比较系统地读了关于马克思主义的介绍文章，从迷惘中获得启示，便把自己的感受，结合对大自然风光的体悟，写入诗中。

一九一九年四月五日这天，他一连写了三首诗：《雨中岚山——日本京都》、《雨后岚山》和《游日本京都圆山公园》。四月九日，又写了《四次游圆山公园》一诗。四诗均载《觉悟》创刊号。

雨中岚山——日本京都

作于一九一九年四月五日

雨中二次游岚山，

两岸苍松，夹着几株樱。
 
到尽处突见一山高，

流出泉水绿如许，绕石照人。

潇潇雨，雾蒙浓；

一线阳光穿云出，愈见姣妍。

人间的万象真理，愈求愈模糊；

——模糊中偶然见着一点光明，真愈觉姣妍。