年逾九旬的本尼达（中）及夫人（左）和曾救助过他的李先念之女李小林（右）亲切交谈。 　　新华社记者　王建华　摄

    8月31日下午3时许，北京人民大会堂西侧会议厅灯火通明。在悠扬的音乐声中，中国人民对外友好协会副会长李小林女士紧紧握住来自美国的二战老战士本尼达先生的手时，会场上响起了热烈的掌声，相机的闪光灯闪烁不停，记录下了这激动人心的瞬间。李小林女士接着和本尼达先生的家人一一握手并合影留念，将“60年后再相会大型联谊活动”推向了高潮。
　　
    31日凌晨5时30分，100多名应邀参加中国政府举办的纪念抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年活动的美国老兵，结束了在云南省东川参观考察活动后，到达首都机场。经过上午短暂的休息，于14时参加了由中国人民对外友好协会、“华夏文化纽带工程”组委会、美国美中航空历史遗产基金会共同主办的“美国二战飞虎/驼峰老兵中国行”活动。这些年届八九十岁的美国二战老战士与30多名经历过二战的中国退役将军亲切交流，共叙中美友谊。
　　
    在中美老战士并肩战斗的历程中，有一则故事至今仍传为佳话：1944年，美国十四航空队上尉本尼达驾驶的战机在湖北省监利县坠落，被当地人民救获，就近送往新四军某师，由任师长的李先念将军亲自接待。现已90多岁的本尼达先生回忆说，飞机被日军击中后，他因受伤而不能动弹，当地的农民发现后，用椅子把他抬到了山下，并送到新四军李先念部队。经过两周的治疗和休养，他恢复了健康。在送别的时候，新四军还送了他一把在战斗中缴获的日军战刀。本尼达说：“60年过去了，我非常感谢中国人民，也会永远珍惜这份真挚的情谊！今天，我很高兴有机会来到中国。参加今天这个聚会，使我回忆起往昔战斗的岁月。我还准备去湖北监利县，见见当时救我的农民和他们的后人。”
　　
     李小林在会上说：“中国人民永远不会忘记援华的老战士。作为李先念的女儿，我会永远记住本尼达先生和我父亲之间深厚的友谊，并将这个美好的故事世世代代讲下去！”
　　
     会后，中美老战士还饶有兴趣地参观了当年美驼峰战机遗骸展示，这是中美战士当年并肩战斗的见证。在1942年夏，中美共同开通了“驼峰航线”，以向在抗日战争中的中国运送各类军需物资。大量的军用物资从境外运达昆明后，通过昆明—贵阳、昆明—宜宾、昆明—重庆三条驼峰后续主航线输送到各抗日前线。昆明市东川地区是这三条后续主航线的必经之地，在这片土地上，曾坠落过4架盟军飞机，其中3架运输机全部损毁，一架战斗机得到当地民众救护后重返蓝天。2003年至2005年，几位当地民众多次登上海拔4000多米的牯牛峰进行寻找挖掘，共搜集到1500多片美驼峰战机残片和遗物。
　　
     在会上展出的这些飞机残片和遗物，虽然碎小，但却具有特殊的意义，深深地饱含着东川人民对不幸遇难的盟军机组人员的崇敬之情，深深地凝聚着中美两国人民在抗击日本法西斯战争中结下的深情厚谊。


    《人民日报海外版》 (2005年09月01日 第四版)