为物价下跌困扰多年的日本决策者长久以来一直渴望来点儿通胀。现在，全球通胀大潮终于蔓延到了日本，但却没人高兴得起来
63岁的东京家庭主妇Setsuko Harada常去的超市最近提价了，这使她转而选择去“100日元”折扣店买方便面之类的东西，这种店里的大多数东西都只卖100日元（约合1美元）。她说：“我不在乎牌子，我在意的只是价格。”
日本总务省最新公布的数据显示，3月份日本不包括生鲜食品价格但包括能源价格的关键消费物价指数（CPI）较上年同期上涨了1．2％，为10年来的最高涨幅，食品、服装、交通等一大批项目的价格都有所上升。虽然日本的通胀要比许多其他国家目前的通胀水平温和，但还是给本已问题重重的日本经济增长带来了新的威胁。
由于价格上涨波及到了食品等生活必需品，通胀对消费者人气的负面影响似乎增强了。本月早些时候，保持了30年不变的牛奶零售价格上涨了5％。日本最大的方便面生产厂商日清食品今年1月涨价5％，而此前该公司已经17年没有调整价格。
能源和原材料价格上涨令企业收益降低，从而也给经济造成了压力。经过了6年的利润增长后，许多日本制造厂商都因原材料成本飙升而面临收益下滑。举例来说，日本最大的炼钢厂新日本制铁就表示，截至3月31日的财年中，虽然销售额较上年同期增长了12％，但合并报表的运营利润却下跌了6％。新日本制铁的发言人说，大宗商品价格上涨令其全年生产成本增加了1万亿日元（合95．7亿美元）。这相当于其上一财年4．8万亿日元总收入的近1／4。
与其他很多国家不一样，日本一直希望看到价格上涨，因为过去10年中的大多数时候，价格下跌的影响对日本经济造成了损害。日本持续的价格下跌，即通缩，令消费者和企业不敢积极进行消费和投资，这种情况又进而抑制了经济增长。在过去几年中，物价几乎没有上涨，令经济有重陷通缩的危险。而眼下，与其他许多国家比起来，日本的价格上涨不算严重。但是，鉴于已经有一大堆问题可能会导致日本经济增长减缓，在这种情况下，价格上涨可谓雪上加霜。
出现这种情况的原因是价格上涨的成因不对。在健全的经济中，略有通胀是需求强劲的信号；如果消费者和企业愿意为商品和服务花更多的钱，供应商们就可以提高要价，从而造成价格上涨。但去年以来的价格上涨是由全球食品、大宗商品和能源价格上涨引起的，全世界物价都因之高涨。由于进口材料的价格高企，生产厂商只能提高产品价格，以实现收支平衡。瑞信驻东京经济学家小笠原悟说：“这样的价格上涨一点好处都没有。日本的消费需求已经十分疲软，更高的价格会进一步削弱居民的购买力。”美国消费需求的下滑已经开始影响日本的商品出口。最近，日元兑美元走强，影响了出口商的收益，因为他们的海外收入转换成日元后就减少了。而政治领导人之间的严重分歧令议会讨论委决不下，从而妨碍了决策的形成。这种情况的例证之一就是日本央行行长人选此前迟迟不能确定。
明天，日本央行将发布一年两次的经济前景预测报告，经济学家们认为日本央行可能将截至2009年3月的本财年经济增长预期调低至1．5％左右。那会远远低于日本央行决策层去年10月预测的2．1％。虽然美国和其他国家最近几个月都大幅降息，但经济学家预测日本央行将保持利率不变，原因之一就在于价格上涨。彭博社最近对39位经济学家进行了一项调查，结果显示：所有被调查者都认为，日本央行将在4月30日召开的会议上维持利率不变。目前，日本的利率在主要发达国家中处于最低水平。专家指出，经济增长减速和通胀压力加大将使日本央行在制定决策时陷入两难境地，决策者们不得不权衡哪一方面的因素更需要关注。根据彭博社对17位经济学家进行最新调查的中间值，本财年（明年3月底结束）日本经济增长率为1．4％，核心消费价格指数涨幅为0．7％。
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