絶滅寸前の生物の遺伝子情報を網羅的に保存し、将来の研究のために残す計画を、英自然史博物館など英国の研究機関が２７日発表した。箱舟に乗った動物たちが大洪水を生き延びた旧約聖書の「ノアの箱舟」伝説に倣い、「凍結箱舟計画」と名づけた。研究者が将来、絶滅種を再生する可能性も報じられている。

　計画に参加するのはロンドン動物学協会、ノッティンガム大学など。絶滅の危機にある哺乳類（ほにゅうるい）や爬虫類（はちゅうるい）、昆虫など数千種から組織片を採取し、抽出したＤＮＡと共に、ロンドン市内の研究室地下に零下８０度で保存する。外国の研究機関とも連携し、相互にバックアップ用のＤＮＡなど遺伝子情報を保管し、不慮の事故に備える計画だ。

　計画に加わる研究者は、気候変動や生息地の破壊などのために今後３０年で哺乳類の４分の１、鳥類の１０分の１が絶滅の危機にあるとして、「多くの遺伝子情報を保存する『知の銀行』づくりを目指す」と話している。

　種の保存に役立てるとともに、種が絶滅した場合にも科学者が進化史を研究できる資料を整える。ＢＢＣなどは、技術進歩や社会的な合意形成によっては、クローン技術などを使い、絶滅した種の再生を図る可能性もあると報じている。

(07/28 02:32)