初の民間有人宇宙飛行を目指し離陸した宇宙船スペース・シップ・ワン＝ＡＰ 初の民間有人宇宙飛行を成功させ飛行場に無事帰還した宇宙船「スペース・シップ・ワン」＝ＡＰ 　民間による史上初の有人宇宙飛行に、米の航空機開発会社チームが米太平洋時間２１日朝（日本時間２２日未明）、カリフォルニア州のモハベ砂漠上空で成功した。飛行士１人が乗り込んだ宇宙船が高度１００キロの無重量状態で３分間余りの宇宙飛行を達成し、無事帰還した。有人宇宙飛行は１９６１年に旧ソ連のガガーリン飛行士が初めて成功したが、今回の成功は、国家機関が担ってきた有人宇宙開発に民間が一歩を刻んだことになる。 　成功したのは航空機開発会社スケールド・コンポジッツ社が率いるチーム。同社は市民対象の宇宙観光の実現をめざしており、今回のプロジェクトは米マイクロソフト社の共同創業者ポール・アレン氏から資金の支援を受けている。 　同社の発表などによると、独自に開発した宇宙船スペース・シップ・ワン（重さ約３トン）は、スペースシャトルのように両翼がついた形。同社副社長でベテランテストパイロットのマイケル・メルビルさん（６２）が乗り込んだ。 　２１日午前６時４７分ごろ、宇宙船を機体の下に取り付けた航空機がモハベ砂漠の飛行場を離陸した。約１時間後、宇宙船は高度１５キロで切り離された後、ロケットエンジンを８０秒間ほど噴射して音速の３倍まで加速。高度１００キロに到達し、３分間余り、無重量状態で飛行した。その後、滑空して元の飛行場へ着陸した。 　スケールド社は、有人飛行を達成したチームに賞金１０００万ドル（約１１億円）が贈られる米民間団体主催の「アンサリＸ賞」に名乗りを上げている。合格基準は、２週間以内に２回、３人を乗せて高度１００キロを飛行し、無事帰還すること。欧米など７カ国から２０以上のチームが登録し競い合っており、今回の成功は「高度１００キロ以上」の条件を初めてクリアしたことになる。 (06/22 01:02)