日本文部科学省宇宙开发委员会２１日提交报告说，去年１２月日本的“希望”号火星探测器失去了进入环绕火星飞行的预定轨道的最后机会。导致这一结果的根本原因主要是，该探测器燃料供给系统中由美国合作单位设计生产的阀门出现故障。

    据《读卖新闻》报道，出现故障的阀门负责供给氧化剂。美方单位在设计时对该阀门作了修改，使其和过去的这种阀门结构不同。结果，该阀门因氧化剂腐蚀出现了故障，难以发挥作用。日方对出现这一故障的可能性估计不足，事先没有进行充分的检查，也没有采取即使该阀门出现故障也能使探测工作继续的措施。

    “希望”号火星探测器于１９９８年７月进入太空，预定于１９９９年１０月到达火星附近，其使命是探测火星的大气和地下结构。因该探测器多次出现故障，其抵达目的地的预定时间推迟了４年。２００３年１２月９日，“希望”号的主发动机未能点火工作，使该探测器失去了进入环绕火星飞行的预定轨道的最后机会。此前，延长“希望”号运行的费用及其开发费用加起来已超过２００亿日元。

    宇宙开发委员会的报告还指出，日方机构今后要改变检查相关元件的办法，以防类似情况再次发生。