日本宇宙航空研究开发机构２０日宣布，“隼鸟”号小行星探测器１９日借助地球重力成功改变飞行轨道，在长达４年的征程中又迈出新的一步。

    “隼鸟”号小行星探测器于当地时间１９日１５时２２分到达其当时轨道上距离地球最近的地方，在东太平洋上空约３７００公里处利用地球重力变轨，并且借助地球公转在不消耗燃料的情况下使秒速增加４公里。在接近地球时，“隼鸟”号还成功拍下了地球和月亮鲜明的画面。

    “隼鸟”号小行星探测器于去年５月发射升空，目的是探索太阳系诞生之谜。“隼鸟”号预定于２００５年６月到达离地球约３亿公里的“丝川”小行星，采集岩石样本后于２００７年６月返回地球。如果成功的话，这将是人类第一次从月球之外的天体上取回岩石。

    “丝川”小行星以日本已故“火箭之父”丝川英夫的名字命名。专家认为，由于“丝川”小行星不受地壳变动的影响，有可能通过它的岩石查明约４５亿年前太阳系诞生时的情景。