宫崎骏早期加入东映动画，意见总是不被采纳，他连续跳槽，并且制作了《未来少年柯南》。1983年宫崎骏制作了《风之谷》，这部电影在1984年上映震惊了观众和电影界，产生了全民性的宫崎骏热，该片彻底改变了公认的“以儿童为主要观众”的动画片定位，而是跨越了观众的文化层次和年龄，除了观赏性，他还在电影中注入了厚重的主题。

　　1984年，宫崎骏和合作伙伴成立了吉卜力工作室，意思是“穿过撒哈拉沙漠的热风”，之后的《天空之城》和《龙猫》、《魔女宅急便》、《红猪》都取得了巨大的成功，电影连年取得破纪录的票房。

　　从1993年制作《幽灵公主》开始，宫崎骏希望借助动画表达更多的主题，他说：“我希望这些有深度的作品能够拯救人类的堕落的灵魂。”所以他之后的作品如《千与千寻》、《哈尔的移动城堡》，更加大了环保、人生、战争、生存等主题的描写和批判，他这份执著，不仅令全球人们共鸣也让日本动画受到全世界的重视。迪斯尼把他称为动画界的黑泽明，《花木兰》的两位导演说：“对我们而言，他是上帝。”

　　而宫崎骏却因为美国发动伊拉克战争而拒绝参加奥斯卡典礼。